Quiénes Somos

Soy un neurólogo cognitivo y del comportamiento que se unió a Rocky Mountain Alzheimer's Disease Research Center (RMADC) en 2016. Vine a Colorado después de capacitarme y trabajar durante cuatro años en Memory and Aging Center de la Universidad de San Francisco. Antes de eso, completé mi formación de residencia en el Northwestern Memorial Hospital en Chicago, y asistí a la escuela de medicina en la Universidad de Ciencias y Salud de Oregón, donde trabajé anteriormente en Alzheimer's Disease Center. Colorado me atrajo por muchas razones, incluida la emocionante oportunidad de ayudar a construir un nuevo centro para el tratamiento de la demencia en la región de las Montañas Rocosas.

Objetivos de la investigación:

Tengo dos objetivos principales de investigación:

1. Estoy desarrollando nuevos programas y herramientas para ampliar nuestra capacidad de diagnosticar y atender a personas con trastornos neurocognitivos en todas las comunidades. Tanto los médicos como los pacientes a menudo no reconocen la heterogeneidad de los trastornos neurocognitivos. Hay más que la enfermedad de Alzheimer, y muchos de estos trastornos neurocognitivos son tratables, pero solo cuando se observan y reconocen. Incluso en la enfermedad de Alzheimer, los proveedores y los pacientes pueden hacer muchas cosas para mantener la calidad de vida. Sin embargo, debido a las limitaciones de tiempo, la falta de familiaridad con las pautas establecidas y otros obstáculos, a menudo se pierden oportunidades para mejorar la calidad de vida de los pacientes con trastornos neurocognitivos. A medida que la población envejece, existe una necesidad insatisfecha urgente no solo de nuevos tratamientos, sino también de mejorar la forma en que se diagnostica y atiende a las personas con trastornos neurocognitivos utilizando las herramientas ya disponibles.
2. Mi investigación se centra en todos los aspectos de la comunicación en las enfermedades neurodegenerativas, incluyendo no solo lo que dice la gente sino también cómo lo dice. Específicamente, estoy interesado en medir objetivamente los patrones del lenguaje utilizando técnicas automatizadas, conocidas como "lingüística computacional", así como la melodía del habla de las personas, conocida como "prosodia". También estoy investigando otros aspectos de la comunicación, como la expresión facial, como un enfoque innovador para comprender cómo puede cambiar con el tiempo en personas con una enfermedad neurodegenerativa. Estoy interesado en saber cómo los cambios en la comunicación no verbal o paralingüística influyen en los resultados de los pacientes y cuidadores. También estoy estudiando cómo los cambios en los estilos de comunicación pueden proporcionar pistas sobre enfermedades neurodegenerativas subyacentes.

Estudios actuales:

Actualmente estoy liderando tres proyectos relacionados con mis objetivos de investigación.

1. Hemos diseñado y continuamos refinando un método computarizado para evaluar a los pacientes que tienen preocupaciones sobre su cognición. Estamos utilizando esta plataforma de evaluación computarizada para educar a los pacientes, cuidadores y proveedores médicos sobre los posibles pasos en la atención de cada paciente. Nuestro objetivo es hacer que este sistema esté disponible públicamente, reduciendo así la cantidad de tiempo necesario para realizar una evaluación de alta calidad de los pacientes con trastornos neurocognitivos y capacitando a los pacientes y cuidadores con el conocimiento necesario para abogar por su propio cuidado.
2. Estoy desarrollando y probando herramientas analíticas computacionales del habla para medir lo que dice la gente y cómo lo dice, con el objetivo de mejorar el reconocimiento temprano de trastornos neurocognitivos, como la enfermedad de Alzheimer. También estoy investigando aspectos no verbales de la comunicación, como la risa. También podemos comparar estas medidas de comunicación con pruebas neuropsicológicas y de lenguaje establecidas, así como con otras métricas relacionadas con enfermedades llamadas biomarcadores.
3. El modelo tradicional de cómo el cerebro controla las expresiones faciales probablemente esté demasiado simplificado. Ahora estamos utilizando videografía de alta velocidad y técnicas electrofisiológicas para comprender mejor cómo el cerebro hace expresiones simples, como una sonrisa. Es de esperar que esta comprensión promueva las evaluaciones para ayudarnos a detectar antes los cambios que apuntan a trastornos neurocognitivos.

Impacto:

Existe una clara necesidad de ampliar el diagnóstico y la atención de calidad para la demencia a las comunidades desatendidas, donde a menudo se pasan por alto los beneficios del reconocimiento temprano. El uso de la tecnología para educar tanto a los profesionales médicos como al público en general sobre los trastornos neurocognitivos tendría un beneficio social inmediato, además de beneficiar personalmente a los pacientes y sus familias. Además, el uso efectivo de la tecnología ayudará a guiar a las personas hacia la investigación adecuada si están interesadas, lo que también ayudará a mejorar los tratamientos de la demencia en el futuro. Las técnicas de detección podrían implicar la amplia distribución de evaluaciones y cuestionarios estandarizados, o el uso de mediciones de actividades cotidianas, como el habla y el lenguaje, que pueden mostrar cambios muy tempranos en la progresión de enfermedades neurodegenerativas, como la enfermedad de Alzheimer.

Si bien la importancia del lenguaje es innegable y merece un estudio estandarizado, la comunicación paralingüística, como la melodía del habla y la expresión facial, ha recibido relativamente poca atención. Sin embargo, aprendemos a reconocer el significado de un tono de voz o una expresión facial específica mucho antes de aprender el lenguaje, y cuando los dos entran en conflicto, como con el sarcasmo, damos prioridad a la señal paralingüística. Se han descrito deficiencias en la comunicación paralingüística en numerosos trastornos neurológicos, pero las causas y consecuencias de tales deficiencias siguen sin comprenderse bien. Una mejor comprensión de la comunicación paralingüística puede conducir a nuevas vías de diagnóstico y tratamiento de enfermedades neurológicas.

Me siento honrado de ser parte de un equipo tan talentoso y solidario de médicos e investigadores. Esperamos construir asociaciones en toda la comunidad para brindar una atención excepcional a las personas que experimentan trastornos neurocognitivos en todo el espectro.